¿Por qué son importantes los trajes de los astronautas en las misiones?
¿Qué pasaría si un astronauta saliera al espacio sin su traje? Te lo digo yo: no duraría ni 15 segundos. Los trajes espaciales son cápsulas que mantiene vivos a los astronautas en el vacío del espacio. La NASA invierte millones de dólares en desarrollarlos, porque son la única barrera entre los astronautas y las condiciones mortales del espacio exterior.
El traje debe proteger contra temperaturas que van desde los 120 grados bajo cero, hasta los 120 grados sobre cero. Imagina pasar de un congelador a un horno en cuestión de minutos. Esto ocurre cada vez que la Estación Espacial Internacional pasa de la sombra a la luz solar. Los ingenieros de la NASA y SpaceX trabajan sin parar para mejorar los sistemas de control térmico de estos trajes.
Protección contra la radiación espacial
El Sol bombardea el espacio con radiación peligrosa. Los rayos ultravioleta los rayos X y las partículas solares pueden causar cáncer y otros problemas de salud. Por eso los trajes llevan varias capas de materiales especiales. El Instituto de Tecnología de Massachusetts está desarrollando nuevos tejidos que bloquean mejor la radiación sin añadir peso extra.
Los astronautas de la ESA prueban estos trajes en condiciones simuladas antes de usarlos en el espacio. Cada capa tiene una función específica. Algunas reflejan la radiación otras absorben impactos y otras mantienen la presión. Un fallo en cualquiera de estas capas podría ser fatal.
Sistemas de soporte vital
Un traje espacial es como una mini nave espacial, tiene su propio sistema de oxígeno agua y eliminación de dióxido de carbono. Los astronautas pueden pasar hasta 8 horas fuera de la estación espacial gracias a estos sistemas. El traje recicla el agua del sudor y la respiración para mantener fresco al astronauta.
Los ingenieros de Boeing y Lockheed Martin compiten por crear sistemas más eficientes. Un traje moderno tiene más tecnología que los primeros cohetes que llegaron a la Luna. Cada traje lleva sensores ordenadores y sistemas de comunicación. Todo esto debe funcionar perfectamente en el vacío del espacio.
Movilidad y comodidad en el espacio
Los primeros trajes espaciales eran rígidos e incómodos. Los astronautas apenas podían moverse. Ahora los trajes son más flexibles gracias a nuevos materiales y diseños. La NASA trabaja con expertos en diseño deportivo para mejorar la movilidad. Aun así ponerse un traje espacial es como meterse dentro de un globo hinchado.
Los astronautas necesitan entrenamiento especial para usar estos trajes. Practican durante horas en piscinas especiales que simulan la ingravidez. El Centro Espacial Johnson tiene una piscina gigante donde entrenan las caminatas espaciales. Cada movimiento debe ser preciso porque en el espacio no hay margen de error.
El futuro de los trajes espaciales
Las próximas misiones a la Luna y Marte necesitarán trajes nuevos. El polvo lunar, que es como pequeños cristales, pueden dañar los trajes actuales. SpaceX y Blue Origin están diseñando trajes más resistentes y sus nuevos modelos tendrán mejor movilidad y protección contra el polvo espacial.
Los científicos investigan materiales que se reparan solos y tejidos inteligentes. Imagine vestir un traje que detecta daños y los arregla antes de que sean peligrosos. El Centro de Investigación Ames de la NASA, experimenta con nanotecnología para crear estos materiales. El objetivo es hacer trajes más seguros y duraderos para las futuras exploraciones espaciales.
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