Sincrotrón: ¿Qué es y para qué se utiliza?

Sincrotron qué es

¿Cómo pueden los científicos estudiar la estructura de las proteínas o analizar materiales a nivel atómico? La respuesta está en una máquina circular gigante llamada sincrotrón. Es una linterna muy potente que produce luz miles de veces más brillante que el sol. Esta luz especial está totalmente controlada dentro de túneles especiales.

Los sincrotrones son instalaciones enormes. El más grande de España es el ALBA que está en Barcelona y tiene un anillo de 270 metros. Para que te hagas una idea es como si pusieras tres campos de fútbol uno al lado del otro. Dentro de este anillo los electrones viajan casi a la velocidad de la luz guiados por potentes imanes.

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Aplicaciones prácticas del sincrotrón

¿Y para qué queremos algo tan grande y complejo? Los sincrotrones son fundamentales para desarrollar nuevos medicamentos. Los científicos usan esta luz tan especial para ver cómo son las moléculas por dentro y así pueden diseñar fármacos más efectivos. También sirven para estudiar materiales antiguos sin dañarlos como momias egipcias o cuadros de pintores famosos.

En la industria tecnológica los sincrotrones son herramientas esenciales. Las empresas los usan para mejorar las baterías de los coches eléctricos. También para crear chips más pequeños y potentes para nuestros móviles. Solo piensa en esto, gran parte de la tecnología que usamos a diario ha pasado por estas máquinas en algún momento.

El Funcionamiento del acelerador de partículas

El proceso dentro del sincrotrón es bastante curioso. Primero los electrones se aceleran en línea recta como si fueran en una autopista. Luego entran en el anillo principal donde dan vueltas y vueltas mientras ganan energía. Cuando alcanzan la velocidad adecuada, empiezan a emitir luz sincrotrón que es justo lo que los científicos necesitan.

Esta luz es tan especial que puede atravesar materiales y mostrar su interior sin destruirlos. Es como tener rayos X pero muchísimo más potentes y precisos. Los investigadores pueden elegir el tipo exacto de luz que necesitan según lo que quieran estudiar desde infrarroja hasta rayos X duros.

Impacto en la investigación científica

Los descubrimientos hechos gracias a los sincrotrones son alucinantes. Han ayudado a entender mejor enfermedades como el Alzheimer o el cáncer. También han servido para desarrollar materiales más resistentes para aviones o crear pantallas más eficientes para móviles y televisores.

España tiene mucha suerte de contar con el sincrotrón ALBA. Cada año cientos de científicos de todo el mundo vienen a Barcelona para usar sus instalaciones. Los experimentos funcionan 24 horas al día y hay lista de espera para poder usarlo. Y aunque mantenerlo en marcha cuesta muchísimo dinero, los avances científicos que permite hacen que merezca totalmente la pena.

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