¿Qué hace el rover Perseverance en Marte?

¿Qué hace ese robot del tamaño de un coche en Marte? El Perseverance aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021. La NASA lo envió allí porque este sitio parece haber tenido un lago hace miles de millones de años. El rover busca señales de vida antigua en las rocas y el suelo marcianos. No hablamos de encontrar marcianitos verdes sino de restos microscópicos que nos digan si alguna vez hubo bacterias allí.

Este explorador robótico tiene muchos instrumentos para analizar todo lo que encuentra. Lleva una especie de taladro para coger muestras de rocas. También tiene cámaras súper potentes que toman fotos del paisaje marciano. La más interesante es la Mastcam-Z que puede hacer zoom y tomar imágenes en 3D. El rover guarda las muestras en tubos especiales que algún día traeremos a la Tierra.

Tecnología innovadora

Una de las cosas más interesantes del Perseverance es que lleva un helicóptero llamado Ingenuity. Es el primer aparato que ha volado en otro planeta. Este pequeño helicóptero ayuda al rover a decidir qué camino tomar y a encontrar sitios interesantes para investigar. El aire en Marte es muy fino pero el Ingenuity está diseñado para volar en estas condiciones tan difíciles.

El rover también tiene un instrumento llamado MOXIE que intenta producir oxígeno a partir del aire marciano. Este experimento es súper importante porque si algún día queremos enviar humanos a Marte, necesitaremos producir oxígeno allí. Los astronautas lo necesitarán para respirar y como combustible para el viaje de vuelta a la Tierra.

Descubrimientos científicos

El Perseverance, principalmente, estudia la geología de Marte. Analiza las capas de las rocas para entender cómo era el planeta hace millones de años. Ya ha encontrado minerales que solo se forman en presencia de agua y esto confirma que el cráter Jezero fue un lago en el pasado. Otra cosa interesante de toda la tecnología que lleva consigo el rover, es un láser llamado SuperCam, que estudia la composición química de las rocas, pero desde lejos.

Los científicos del Jet Propulsion Laboratory controlan el rover desde la Tierra. Cada día le mandan instrucciones sobre qué hacer y dónde ir. El Perseverance les envía fotos y datos que analizan para entender mejor el planeta rojo. El rover puede recorrer unos 200 metros por día aunque normalmente va más despacio para no perderse nada importante.

Misión futura

La misión más ambiciosa del Perseverance es recoger muestras para traerlas a la Tierra. Ya ha guardado varios tubos con rocas y tierra marcianas. La NASA y la ESA están planeando una misión conjunta para recoger estos tubos en el futuro y será la primera vez que tengamos material marciano recogido directamente del planeta.

El rover también estudia el clima marciano. Tiene sensores que miden la temperatura el viento y el polvo en la atmósfera. Esta información es vital para futuras misiones tripuladas, porque los astronautas necesitarán saber qué condiciones se encontrarán cuando lleguen a Marte. El Perseverance es como nuestros ojos y oídos en el planeta rojo preparando el camino para la exploración humana.

El Perseverance sigue trabajando día tras día enviándonos información fascinante sobre nuestro vecino planetario. Dicho de una manera simple, es un científico robótico explorando otro mundo por nosotros. Sus descubrimientos nos ayudan a entender mejor nuestro sistema solar.