¿Hacia que lado gira la Tierra?

El movimiento de rotación terrestre. La Tierra gira hacia el este, esto lo podemos comprobar fácilmente cada mañana. Cuando vemos salir el Sol por el horizonte, siempre aparece primero por el este. Es como si nuestro planeta fuese una peonza gigante que da vueltas sobre sí misma, aunque nosotros no lo notemos por la gravedad. Lo curioso es que este movimiento afecta a todo lo que hacemos, desde cuándo amanece en cada ciudad hasta cómo se mueven los vientos.

Si te has preguntado por qué en Japón ya es mañana cuando aquí todavía es de noche, la respuesta está en esta rotación. La Tierra tarda 24 horas en dar una vuelta completa sobre su eje imaginario, que va desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Por eso, cuando en Madrid son las tres de la tarde, en Nueva York son las nueve de la mañana y en Tokio ya es de noche.

Efectos de la rotación en nuestro día a día

Los científicos del Centro Nacional de Investigaciones Meteorológicas han estudiado cómo este giro influye en nuestro clima. La rotación terrestre desvía los vientos y las corrientes marinas. Por ejemplo, el viento no sopla en línea recta del ecuador a los polos, sino que se curva por el efecto Coriolis. Es como cuando tiras una pelota en un tiovivo: aunque la lances recta, su trayectoria se curva.

El Instituto Geográfico Nacional confirma que la velocidad de rotación no es la misma en todos los puntos del planeta. En el ecuador, donde la Tierra es más ancha, giramos a unos 1.700 kilómetros por hora. Sin embargo, según nos acercamos a los polos, esta velocidad disminuye. En Madrid, por ejemplo, nos movemos a unos 1.200 kilómetros por hora sin darnos cuenta.

La ciencia detrás del movimiento terrestre

La Universidad Complutense de Madrid explica que este movimiento comenzó hace millones de años, cuando se formó nuestro planeta. La rotación se mantiene por inercia, como una bicicleta que sigue rodando aunque dejes de pedalear. Lo sorprendente es que la velocidad de giro está cambiando muy despacio: la Tierra gira cada vez más despacio por el efecto frenante de la Luna.

Los astrónomos del Observatorio de Madrid han medido que los días se alargan aproximadamente dos milisegundos cada siglo. Parece poco, pero en la época de los dinosaurios el día duraba solo 23 horas. Este cambio tan lento afecta a los relojes atómicos más precisos del mundo, que deben ajustarse cada cierto tiempo.

Las consecuencias en la vida diaria

El Real Instituto y Observatorio de la Armada estudia cómo la rotación influye en las mareas. Dos veces al día, el nivel del mar sube y baja por la combinación del giro terrestre y la atracción de la Luna. Los pescadores de la costa cantábrica llevan siglos planificando sus salidas al mar según estos ciclos, que son fundamentales para su trabajo.

La rotación también afecta a los satélites que orbitan alrededor de la Tierra. La Agencia Espacial Europea debe calcular con precisión la velocidad de giro para colocar los satélites en la órbita correcta. Sin estos cálculos, no funcionarían bien el GPS ni las predicciones meteorológicas que usamos a diario en nuestros móviles

Cuando te preguntes hacia que lado gira la Tierra y veas una puesta de sol, piensa que en realidad es la Tierra la que está girando, alejándote del Sol. Es como si viviéramos en un enorme carrusel natural que nunca se detiene, manteniendo el ritmo perfecto de los días y las noches que marca nuestras vidas desde que nacemos.