¿Cuál es el elemento más abundante que existe en el universo?

Cuando miras al cielo en una noche despejada, lo que más abunda en el enorme espacio no es el oxígeno que respiramos, ni el carbono que forma parte de la vida tal como la conocemos; es el hidrógeno. Este elemento, con su simplicidad de un solo protón y un electrón, es el rey indiscutible del universo.

Desde las estrellas más brillantes hasta las nebulosas más oscuras, el hidrógeno está en todas partes, constituyendo aproximadamente el 75% de toda la materia bariónica, es decir, la materia que podemos ver y estudiar directamente.

La Formación Estelar  

El elemento hidrógeno, es el principal protagonista en la formación de las estrellas. Imagínate por un momento una nube de gas y polvo flotando en el espacio. Esta nube, compuesta en su mayoría por hidrógeno, comienza a colapsar bajo su propia gravedad.  A medida que se contrae, se calienta. 

Si tiene una masa suficiente, temperatura y la presión en su núcleo alcanzan el punto en que el hidrógeno comienza a fusionarse, se convierte en helio. Este proceso, libera por el camino una cantidad inmensa de energía, dando nacimiento a una estrella. Es como si el hidrógeno, fuera la leña que mantiene ardiente el fuego estelar.

Abundancia y Evolución 

Pero, nos preguntamos ¿por qué el hidrógeno es tan abundante?. La respuesta nos dirige al Big Bang, una de las teorías que se manejan sobre el origen del universo. En los primeros minutos después de este evento, el universo era una sopa caliente de partículas subatómicas. En ella los quarks se combinaron, para formar protones y neutrones. 

El hidrógeno fue el primero en formarse, cuando el universo se enfrió lo suficiente. Esta prioridad en la formación, explica su presencia dominante. Las estrellas, en su ciclo de vida, sintetizan elementos más pesados. Sin embargo el hidrógeno sigue siendo el más numeroso debido a su simplicidad, y a cómo se distribuyó en el cosmos primigenio.

El Hidrógeno y la Vida 

Aunque el hidrógeno en el espacio es mayormente en forma de gas, aquí en la Tierra, se combina con oxígeno para darnos agua, un componente esencial para la vida. Esto nos muestra, cómo el elemento más simple y abundante del universo es crucial no solo para las estrellas. También lo es para la existencia de la vida. 

Sin el hidrógeno, el agua no existiría, y sin agua, bueno, la vida tal como la conocemos sería impensable. Es casi poético pensar que estamos hechos de polvo de estrellas, y ese polvo es, en su mayor parte, hidrógeno.

Utilidades y Desafíos 

El hidrógeno no solo es importante en el cosmos; también tiene aplicaciones prácticas en la Tierra. Se habla mucho sobre el hidrógeno, como una fuente de energía limpia. Especialmente, en el contexto de las celdas de combustible. Sin embargo su uso a gran escala, presenta desafíos.

Como por ejemplo la producción, almacenamiento y el transporte. A pesar de estos retos, el potencial del hidrógeno como alternativa a los combustibles fósiles es inmenso. Eso es debido a que su combustión solo produce agua, no contaminantes.

La Búsqueda de Comprensión 

Para comprender mejor el funcionamiento del universo es importante la investigación del hidrógeno. Los científicos investigan, cómo se comporta bajo diferentes condiciones. Como la presión y temperatura. Esto nos lleva a comprender, no solo las estrellas y galaxias. 

También entramos de esta forma en un terreno interesante, el de las posibilidades de energía sostenible en nuestro planeta. Este estudio es un puente entre lo más grande, el cosmos, y lo más pequeño, las partículas subatómicas.