¿Cuántos soles hay en todo el Universo?

El universo es tan enorme, que no podemos ni imaginarnos donde podrían estar sus limites. La comunidad científica ha llegado hasta el momento a la conclusión de que solamente en la Vía Láctea, existen cerca de 200.000 millones de estrellas iguales al Sol. Te lo imaginas? Es una cifra que cuesta trabajo entender. Para que te hagas una idea, si contaras todas las estrellas de la Vía Láctea dedicando un segundo a cada una, tardarías más de 6.000 años en terminar.

Pero la Vía Láctea es solo una galaxia entre miles de millones. Los astrónomos han descubierto que hay unos 100.000 millones de galaxias en el universo observable. Cada una tiene millones o miles de millones de estrellas. Si multiplicamos estos números, llegamos a una cifra que da vértigo: hay más estrellas en el universo que granos de arena en todas las playas de la Tierra.

El nacimiento de nuevas estrellas en el espacio

Las estrellas nacen constantemente en el espacio. En las nebulosas, que son como grandes nubes de gas y polvo, la gravedad va juntando todo ese material hasta que se forma una nueva estrella. Es como si fuera una fábrica espacial que no para de trabajar. El telescopio Hubble ha fotografiado muchas de estas "guarderías estelares", donde podemos ver estrellas bebé que apenas están empezando a brillar.

El proceso de formación de una estrella puede durar millones de años. Algunas serán pequeñas y rojas, otras serán gigantes azules mucho más grandes que nuestro Sol. Los científicos del Observatorio Europeo Austral han calculado que en la Vía Láctea nacen unas 7 estrellas nuevas cada año. Es un ritmo lento, pero continuo.

Tipos de soles que existen en el cosmos

No todas las estrellas son iguales a nuestro Sol. Hay enanas rojas, que son más pequeñas y frías, y supergigantes azules, que son mucho más grandes y calientes. Las hay de diferentes colores: rojas, amarillas, blancas y azules. El color nos dice su temperatura: las azules son las más calientes y las rojas las más frías. Nuestro Sol es una estrella amarilla bastante normal.

Las estrellas viven diferentes cantidades de tiempo según su tamaño. Las más grandes viven menos porque gastan su combustible más rápido. Una supergigante azul puede vivir solo unos millones de años, mientras que una enana roja puede brillar durante billones de años. Nuestro Sol está a mitad de su vida y le quedan unos 5.000 millones de años.

La muerte de las estrellas y su impacto

Cuando las estrellas mueren, lo hacen de formas espectaculares. Las más grandes explotan en supernovas, lanzando al espacio los elementos químicos que han creado durante su vida. El hierro de tu sangre y el calcio de tus huesos se formaron dentro de estrellas que murieron hace miles de millones de años. Es bonito pensar que estamos hechos de polvo de estrellas.

Las estrellas que explotan pueden dar lugar a agujeros negros o estrellas de neutrones. Los telescopios como el James Webb nos permiten estudiar estos fenómenos y entender mejor cómo funciona el universo. Cada día los astrónomos descubren nuevas cosas sobre las estrellas y su ciclo de vida.

El futuro de las estrellas en el universo

Las estrellas seguirán naciendo durante mucho tiempo, pero no para siempre. Llegará un momento, dentro de billones de años, en que se acabará el gas y el polvo para formar nuevas estrellas. Las últimas estrellas serán enanas rojas, que brillarán débilmente en un universo cada vez más oscuro y frío. Es el destino final del universo que conocemos.

Pero no te preocupes, eso no pasará hasta dentro de muchísimo tiempo. Mientras tanto, cada noche podemos mirar al cielo y ver miles de soles brillando, cada uno con su historia y sus posibles planetas. Y quién sabe, tal vez en alguno de esos sistemas solares haya alguien mirando hacia nosotros y preguntándose lo mismo que tú.