¿Cuánto tarda la luz del sol en llegar a la Tierra?
La luz que ves ahora mismo del Sol no es instantánea. Aunque te parezca extraño la luz tarda un tiempo en llegar desde el Sol hasta nuestro planeta. En concreto son unos 8 minutos y 20 segundos. Esto significa que si el Sol se apagara ahora mismo nosotros seguiríamos viendo su luz durante ese tiempo.
La luz viaja a una velocidad que cuesta imaginar: 299.792 kilómetros por segundo. Es la velocidad más rápida que existe en el universo y nada puede superarla. Para hacerte una idea, podrías dar 7 vueltas y media a la Tierra en solo un segundo si viajaras a esa velocidad.
Distancia entre el Sol y la Tierra
La distancia media entre el Sol y la Tierra es de unos 150 millones de kilómetros. Esta distancia no es fija ya que nuestro planeta se mueve en una órbita elíptica. A veces estamos más cerca del Sol y otras veces más lejos. La diferencia puede ser de varios millones de kilómetros.
Esta distancia es tan importante que los científicos la usan como unidad de medida. La llaman Unidad Astronómica o UA. Cuando oigas hablar de que un planeta está a 2 UA del Sol significa que está al doble de distancia que la Tierra. Es como usar el metro pero para medir distancias espaciales.
El papel de la atmósfera terrestre
La luz del Sol no viene directa hasta nuestros ojos, primero tiene que atravesar la atmósfera de la Tierra. Este viaje extra solo añade una fracción de segundo pero cambia mucho las cosas. La atmósfera filtra parte de la radiación solar y por eso el cielo se ve azul.
Durante el amanecer y el atardecer la luz tiene que atravesar más atmósfera. Por eso vemos el Sol rojizo en esos momentos. La luz azul se dispersa más y solo llega hasta nosotros la luz roja que puede atravesar toda esa capa de aire.
Comparación con otras estrellas
La luz de las otras estrellas tarda muchísimo más en llegarnos. La estrella más cercana después del Sol es Próxima Centauri y su luz tarda más de 4 años en alcanzarnos. Por eso usamos el término "año luz" para medir distancias en el espacio.
Cuando miras al cielo por la noche, estás viendo la luz que salió de las estrellas hace años o incluso siglos, es como mirar al pasado. Algunas de esas estrellas podrían haberse apagado hace tiempo y nosotros seguiríamos viendo su luz antigua.
La próxima vez que estés tomando el sol piensa en esto: esos rayos que sientes en la piel iniciaron su viaje hace más de 8 minutos desde la superficie del Sol. Han recorrido 150 millones de kilómetros atravesando el espacio vacío solo para llegar hasta ti.
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