¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Marte?

Viajar a Marte, no es como coger un avión a Benidorm. La distancia entre la Tierra y el Planeta Rojo varía constantemente, debido a sus órbitas elípticas alrededor del Sol. En el punto más cercano, están a unos 55 millones de kilómetros. En el más lejano, a unos 400 millones.

Esto afecta directamente, al tiempo que tardaríamos en llegar. Con la tecnología actual un viaje a Marte puede durar entre 6 y 8 meses. Las naves espaciales no viajan en línea recta, sino que siguen trayectorias curvas llamadas órbitas de transferencia de Hohmann. Estas rutas aprovechan la gravedad de los planetas, para ahorrar combustible. Pero eso sí, alargan el trayecto.

Factores que influyen en la duración del viaje interplanetario 

La velocidad de la nave espacial es crucial. Las sondas no tripuladas más rápidas, han alcanzado los 200.000 km/h. Pero mantener esa velocidad durante todo el trayecto es inviable. La NASA estima que sus futuras misiones tripuladas viajarán a unos 30.000 km/h de media.

El momento de lanzamiento, también es clave. Cada 26 meses se produce una ventana de oportunidad cuando la Tierra y Marte están alineados. Lanzar la misión en ese periodo de tiempo, reduce el tiempo y el combustible necesarios. Fuera de esa ventana el viaje podría alargarse hasta los 2 años.

Nuevas tecnologías para acortar el viaje a Marte 

Los científicos trabajan en sistemas de propulsión más eficientes. La propulsión nuclear térmica, podría reducir el tiempo a 3 o 4 meses. Utiliza un reactor nuclear para calentar hidrógeno líquido, y expulsarlo a gran velocidad generando empuje. Otra opción prometedora es la vela solar. 

Aprovecha la presión de la radiación solar, para impulsar la nave sin combustible. Aunque es lenta al principio va ganando velocidad progresivamente. Podría acortar el viaje a 2 meses, pero aún está en fase experimental.

El factor humano en los viajes interplanetarios 

Para los astronautas 6 meses en el espacio suponen un gran desafío físico y psicológico. La microgravedad, causa pérdida de masa muscular y ósea. La radiación cósmica aumenta el riesgo de cáncer. El aislamiento y el confinamiento generan estrés. 

Con la misión de mantener la salud de los astronautas, las agencias especiales estudian la forma de poder reducir este tipo de efectos desarrollando ejercicios y suplementos especiales. También diseñan hábitats que sean más confortables, y sistemas de comunicación mejorados. Con todo esto, se busca poder reducir esa sensación de aislamiento, durante los largos viajes.

El futuro de la exploración marciana 

SpaceX planea usar su nave Starship para llegar a Marte en solo 3 meses. Aunque parece ambicioso los avances en propulsión y aerodinámica podrían hacerlo realidad en las próximas décadas. Otras empresas como Blue Origin también trabajan en sus propios proyectos marcianos. 

A medida que mejore la tecnología es probable que el tiempo de viaje se reduzca. Quizás en el futuro llegar a Marte sea tan rápido como volar de Madrid a Nueva York.