¿Cuánto pesa el aire que respiramos en la Tierra?

¿Te has preguntado alguna vez cuánto pesa el aire? Yo sí, y la verdad es que me quedé alucinando cuando lo descubrí. Resulta que el aire, aunque no lo veamos, tiene peso. Sí, sí, como lo oyes. No es que sea mucho, pero ahí está. La atmósfera, que es como se llama a toda la capa de aire que rodea la Tierra, pesa mucho. Estamos hablando de billones de toneladas. Pero claro, eso es todo el aire junto. Si cogemos solo un trocito, pesa muy poquito.

Para que te hagas una idea, un metro cúbico de aire pesa más o menos 1,2 kilogramos. Eso es como el peso de un brick de leche, más o menos. Pero claro, nosotros no vamos por ahí midiendo el aire en metros cúbicos. Lo que sí podemos notar es la presión que ejerce todo ese aire sobre nosotros. Es lo que se llama presión atmosférica. Y ojo, que no es moco de pavo. En un día normal, el aire ejerce una presión de unos 10.000 kilos por metro cuadrado sobre nuestro cuerpo. Pero tranquilo, que estamos acostumbrados y ni lo notamos.

La densidad del aire y su relación con el peso

Bueno, y ¿de qué depende el peso del aire? Pues mira, principalmente de su densidad. La densidad del aire cambia según la altura a la que estemos. Cuanto más arriba, menos denso es el aire y menos pesa. Por eso en la cima de una montaña cuesta más respirar. Hay menos aire y pesa menos. También influye la temperatura. El aire caliente es menos denso y pesa menos que el aire frío. Por eso los globos aerostáticos se elevan, porque el aire caliente de dentro pesa menos que el aire frío de fuera.

Y no solo eso, la humedad también afecta al peso del aire. El aire húmedo es más ligero que el aire seco. Sí, sí, parece una locura, pero es así. El vapor de agua pesa menos que el nitrógeno y el oxígeno, que son los gases principales del aire. Así que cuando hay mucha humedad, el aire pesa un pelín menos. Aunque la diferencia es tan pequeña que ni nos damos cuenta.

Cómo se mide el peso del aire

Vale, y ahora te estarás preguntando, ¿cómo narices se mide el peso del aire? Pues mira, no es tan complicado como parece. Se puede hacer con un experimento muy simple. Coges un globo, lo inflas y lo pesas. Luego lo desinflas y lo vuelves a pesar. La diferencia de peso es el peso del aire que había dentro del globo. Fácil, ¿no?

Pero claro, los científicos no van por ahí pesando globos. Ellos usan instrumentos más precisos, como barómetros y manómetros. Estos aparatos miden la presión del aire, que está directamente relacionada con su peso. También usan globos sonda, que son unos globos especiales que se lanzan a la atmósfera para medir diferentes propiedades del aire, incluido su peso, a diferentes alturas.

El impacto del peso del aire en nuestra vida diaria

Y ahora pensarás, ¿y a mí qué me importa el peso del aire? Pues mira, influye en más cosas de las que crees. Por ejemplo, en el tiempo. Las diferencias de presión del aire son las que causan los vientos y las tormentas. También afecta a los aviones. Los pilotos tienen que tener muy en cuenta el peso y la densidad del aire para volar de forma segura.

Incluso en deportes como el fútbol o el tenis, el peso del aire puede afectar a la trayectoria de la pelota. Y no te digo nada de los deportes de motor. En la Fórmula 1, por ejemplo, los equipos ajustan los coches según la densidad del aire en cada circuito. Es una pasada, ¿verdad?

La composición del aire y su relación con el peso

Bueno, y ya que estamos, vamos a hablar un poco de qué está hecho el aire. Porque claro, su peso depende de lo que lleve dentro. El aire no es solo oxígeno, como mucha gente cree. De hecho, el oxígeno solo representa el 21% del aire. El resto es principalmente nitrógeno, un 78%. Y luego hay un 1% de otros gases, como argón, dióxido de carbono y vapor de agua.

Cada uno de estos gases tiene un peso diferente. El nitrógeno, por ejemplo, pesa menos que el oxígeno. Y el dióxido de carbono pesa más que los dos. Por eso, cuando hay más contaminación y aumenta la cantidad de CO2 en el aire, este pesa un poquito más. Aunque la diferencia es tan pequeña que no la notamos. Lo que sí notamos son los efectos en el clima, pero eso ya es otro tema.

En fin, espero que ahora tengas una idea más clara de cuánto pesa el aire. Ya ves que es algo que no se ve, pero que está ahí y tiene su importancia. La próxima vez que respires, acuérdate de que estás moviendo algo que pesa. No mucho, pero pesa.