¿Cómo se forman las auroras boreales? Explicación sencilla

Las auroras boreales son una auténtica maravilla de la naturaleza. Su belleza se igual a un valioso lienzo, como si alguien hubiera cogido un pincel gigante y se hubiera puesto a pintar el cielo nocturno. Pero tiene su explicación científica, aunque parezca magia pura.
Todo empieza en el Sol, es ese vecino que está todo el día tirando cosas a la Tierra. Pero en vez de macetas, lo que lanza son partículas cargadas de energía que los científicos llaman "viento solar".
El escudo magnético terrestre
Menos mal que la Tierra tiene su propio escudo protector, el campo magnético, que actúa como un paraguas gigante que nos protege de toda esta lluvia de partículas solares. Los expertos en geofísica lo llaman magnetosfera, que es un campo de fuerza invisible que rodea nuestro planeta.
Cuando las partículas solares se encuentran con este escudo magnético, no pueden atravesarlo así por las buenas. Es como cuando intentas meter dos imanes con los mismos polos: se repelen. Pero algunas partículas más listas se cuelan por los polos magnéticos de la Tierra, que son como las puertas traseras del planeta.
La danza de las partículas
Y aquí es donde empieza el espectáculo de verdad. Estas partículas que se han colado empiezan a chocar contra los gases de la atmósfera, principalmente oxígeno y nitrógeno. Puedes imaginarlas como bolas de billar microscópicas golpeando contra otras bolas, pero en vez de hacer ruido, hacen luz. Cada gas produce un color diferente: el oxígeno suele dar verdes y rojos, mientras que el nitrógeno tira más hacia los azules y morados.
Lo más interesante es que esto está pasando constantemente, pero solo podemos verlo cerca de los polos magnéticos y cuando está oscuro. Es como los fuegos artificiales: aunque los tiren de día, necesitas que sea de noche para verlos bien. Por eso las auroras son más visibles en lugares como Noruega, Islandia o Alaska.
El ciclo solar y su influencia
La intensidad de las auroras depende mucho de lo revoltoso que esté el Sol en cada momento. Hay épocas en las que el Sol está más activo y lanza más partículas. Los científicos llaman a esto el ciclo solar, que dura unos 11 años aproximadamente.
Por cierto, ¿sabías que también hay auroras australes en el polo sur? Son las hermanas gemelas de las boreales, pero al revés. Y aunque normalmente vemos fotos de auroras verdes, pueden ser de varios colores diferentes dependiendo de la altura a la que ocurran las colisiones y los tipos de gases que haya en esa zona de la atmósfera. Es un espectáculo de luces natural que lleva millones de años en cartel y que sigue dejando boquiabierto a todo el mundo que tiene la suerte de verlo.
Y una última curiosidad: los vikingos pensaban que las auroras eran el reflejo de las armaduras de las valkirias cuando cabalgaban por el cielo. La explicación científica está bien, pero hay que reconocer que la versión vikinga tiene su punto..
Deja una respuesta