Cómo funciona el sistema solar para niños

¿Te has preguntado alguna vez dónde vivimos? Pues resulta que nuestra casa es mucho más grande de lo que crees. Vivimos en un barrio llamado sistema solar. Es como un patio de recreo gigante donde la Tierra y otros planetas juegan a dar vueltas alrededor del Sol.
El Sol es como el rey de este patio. Es una bola enorme de fuego que brilla sin parar. Gracias a él tenemos luz y calor. Sin el Sol la Tierra sería un cubito de hielo y no podríamos vivir aquí. Pero no te preocupes el Sol no se va a apagar. Le queda energía para brillar durante miles de millones de años.
Los planetas: los amigos de la Tierra
La Tierra no está sola en este patio de recreo espacial. Tiene siete amigos que también dan vueltas alrededor del Sol. Estos amigos se llaman planetas. Los más cercanos al Sol son Mercurio y Venus. Luego viene la Tierra y después Marte. Un poco más lejos están los planetas gigantes: Júpiter Saturno Urano y Neptuno.
Cada planeta es diferente. Mercurio es pequeño y está lleno de cráteres. Venus está cubierto de nubes y hace muchísimo calor allí. Marte es rojo y tiene montañas enormes. Júpiter es el más grande de todos y tiene una mancha roja que en realidad es una tormenta gigante. Saturno tiene unos anillos preciosos. Urano y Neptuno son azules y están muy muy lejos.
El baile de los planetas: la órbita
¿Sabes qué es lo más divertido? Todos estos planetas están bailando sin parar alrededor del Sol. A este baile lo llamamos órbita. Cada planeta tiene su propia pista de baile. La Tierra por ejemplo tarda un año en dar una vuelta completa. Mercurio que está más cerca va mucho más rápido y tarda solo 88 días. Neptuno en cambio está tan lejos que tarda 165 años en completar una vuelta.
Pero ojo no te creas que los planetas van en línea recta. Sus órbitas son como óvalos gigantes. A veces están más cerca del Sol y otras veces más lejos. Es como si jugaran al escondite con el Sol. La Tierra por ejemplo está más cerca del Sol en enero y más lejos en julio. ¿A que es curioso?
La fuerza invisible: la gravedad
Te estarás preguntando: ¿y por qué los planetas no se chocan entre ellos? ¿O por qué no salen volando por el espacio? Pues existe una fuerza invisible que los mantiene en su sitio. Se llama gravedad y es como un imán gigante que atrae todo hacia el centro.
El Sol tiene tanta gravedad que atrae a todos los planetas hacia él. Pero los planetas van tan rápido que no caen al Sol. Es como cuando atas una pelota a una cuerda y la haces girar. La pelota no se cae porque va muy rápido. Así funcionan las órbitas de los planetas. Van tan rápido que no caen al Sol pero la gravedad no les deja escapar.
Más allá de los planetas: asteroides y cometas
Pero espera que hay más cosas en nuestro sistema solar. Entre Marte y Júpiter hay un montón de rocas espaciales dando vueltas. Se llaman asteroides y son como los escombros que quedaron cuando se formaron los planetas. Algunos son tan pequeños como una casa y otros son del tamaño de una ciudad.
También tenemos visitas de vez en cuando. Son los cometas. Vienen de muy lejos del sistema solar y cuando se acercan al Sol se les derrite un poco el hielo que tienen.
Entonces les sale una cola brillante que podemos ver desde la Tierra. El cometa Halley por ejemplo nos visita cada 75 años. La próxima vez que lo veremos será en 2061. ¿Te imaginas cómo serás tú entonces?
El viaje continúa: la exploración espacial
Los humanos siempre hemos sido muy curiosos. Por eso hemos enviado naves espaciales a explorar el sistema solar. Hemos visitado la Luna y hemos mandado robots a Marte. También hemos enviado sondas a todos los planetas. Incluso tenemos naves que han salido del sistema solar y siguen viajando por el espacio.
Gracias a estas misiones hemos aprendido un montón. Sabemos que hay océanos bajo el hielo de algunas lunas de Júpiter. Hemos descubierto que Plutón tiene montañas de hielo. Y hemos visto cómo es la superficie de un cometa. Cada día aprendemos algo nuevo sobre nuestro barrio espacial.
El misterio continúa: lo que queda por descubrir
Aunque hemos aprendido mucho todavía quedan muchos misterios por resolver. ¿Hay vida en otros planetas? ¿Cómo se formó exactamente el sistema solar? ¿Qué hay más allá de Neptuno? Son preguntas que los científicos intentan responder cada día.
Y quién sabe. Quizás tú seas quien resuelva alguno de estos misterios en el futuro. Tal vez inventes una nave espacial que nos lleve a otros planetas. O descubras una nueva luna o un planeta que no conocíamos. El espacio es enorme y está lleno de sorpresas. Así que no dejes de mirar al cielo y de hacerte preguntas. ¡El universo te está esperando!
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