¿Cada cuántos días hay luna llena?

¿Te has fijado en cómo cambia la Luna cada noche? La Luna llena aparece cada 29.5 días. Este periodo se llama ciclo lunar o mes sinódico y marca el tiempo que tarda nuestro satélite, en completar todas sus fases. La NASA utiliza este ciclo para planificar misiones espaciales que requieren distintos niveles de iluminación lunar.

Durante este ciclo la Luna pasa por cuatro fases principales: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Entre cada fase transcurren unos 7 días. Es curioso pero en realidad la Luna tarda solo 27.3 días en dar una vuelta completa alrededor de la Tierra. La diferencia se debe al movimiento de nuestro planeta alrededor del Sol.

La Luna llena y su influencia

La luna llena ocurre cuando la Tierra está entre el Sol y la Luna. En este momento vemos el disco lunar iluminado por completo. Los antiguos calendarios se basaban en este ciclo para medir el tiempo. De hecho la palabra "mes" viene de la palabra "luna" en latín.

Muchas culturas han relacionado la luna llena con cambios en el comportamiento humano y animal. Pero los estudios científicos no han encontrado pruebas de esto. Lo que sí está demostrado es que la luna llena afecta a las mareas. Cuando hay luna llena las mareas son más altas porque la fuerza gravitatoria del Sol y la Luna se suman.

Observación y predicción lunar

¿Sabías que cada luna llena del año tiene un nombre? Por ejemplo en enero tenemos la Luna del Lobo y en junio la Luna de Fresa. Estos nombres vienen de tradiciones antiguas y se relacionan con eventos naturales o culturales de cada época del año. Los nombres varían según la cultura pero todos hacen referencia a características de la temporada.

Los astrónomos pueden predecir con exactitud cuándo ocurrirá cada luna llena. Usan programas informáticos que calculan la posición de la Luna respecto a la Tierra y el Sol. Gracias a esto sabemos que en un año hay entre 12 y 13 lunas llenas. Cuando hay 13 la última se llama Luna Azul aunque no tiene nada que ver con su color.

Fenómenos lunares especiales

A veces ocurren eventos lunares especiales como los eclipses. Un eclipse lunar solo puede ocurrir durante la luna llena cuando la Tierra bloquea la luz solar que llega a la Luna. En ese momento la Luna se vuelve rojiza por eso la llamamos Luna de Sangre. Este color se debe a que la atmósfera terrestre desvía los rayos rojos del Sol hacia la Luna.

También tenemos las superlunas que ocurren cuando la luna llena coincide con el punto más cercano de la Luna a la Tierra. En estos momentos la Luna parece un 14% más grande y un 30% más brillante. La órbita de la Luna es elíptica por eso su distancia a la Tierra varía. El punto más cercano se llama perigeo y el más lejano apogeo.

La próxima vez que veas la luna llena piensa que millones de personas la están mirando al mismo tiempo. Es el objeto más brillante del cielo nocturno después de Venus. Los astronautas de las misiones Apollo fueron los únicos humanos que la vieron desde cerca. Dejaron espejos en su superficie que los científicos usan para medir la distancia exacta entre la Tierra y la Luna mediante rayos láser.